Esta novedosa prueba de esfuerzo ha llegado para quedarse. Aunque no anula el examen tradicional (ergometría), sí lo desplaza en algunos casos, tal y como explica el doctor Alejandro Used
La ergoespirometría aporta información sobre el corazón, sobre los pulmones y sobre los músculos, tal y como explica el doctor Alejandro Used, especialista en cardiología y electrofisiología en el Hospital Ribera Polusa y en el Hula, en la Unidad de Electrofisiología y Arritmias.
¿En qué consiste una ergoespirometría?
La ergoespirometría es una prueba de esfuerzo a la que se le añade el análisis de los gases respirados. Mientras el paciente camina o corre en una cinta, o pedalea en una bicicleta, lleva una mascarilla que mide, respiración a respiración, cuánto oxígeno consume y cuánto dióxido de carbono expulsa. Gracias al estudio de esos gases y de otros datos cardíacos –como el electrocardiograma o la tensión arterial– podemos estudiar cómo funcionan a la vez el corazón, los pulmones y los músculos durante el ejercicio. Aunque sus bases se conocen desde hace décadas, ha sido en los últimos años cuando se ha popularizado de verdad: los equipos son hoy más precisos y accesibles, y cada vez más deportistas y pacientes la conocen y solicitan.
¿Cómo se realiza?
Antes de la prueba se hace una valoración clínica, un electrocardiograma en reposo y un ecocardiograma, es decir, una ecografía del corazón. El ecocardiograma permite estudiar la estructura del corazón y descartar enfermedades como la miocardiopatía hipertrófica, una de las principales causas de muerte súbita de origen cardíaco en personas jóvenes. Después se colocan los electrodos, el tensiómetro y la mascarilla conectada al analizador de gases. La prueba puede hacerse en cinta o en bicicleta, según el deporte o la situación de cada paciente, y la intensidad aumenta de forma progresiva hasta alcanzar el esfuerzo máximo, lo que suele llevar entre ocho y doce minutos. Durante toda la prueba vamos a estar monitorizando cómo responden al ejercicio el corazón, los pulmones y los músculos. Al terminar hay una fase de recuperación en la que se sigue controlando al paciente. Es una prueba no invasiva y, realizada por profesionales con experiencia, muy segura.
Con esta prueba no invasiva podemos estudiar cómo funcionan a la vez el corazón, los pulmones y los músculos durante el ejercicio
¿Ha llegado para desplazar a la prueba de esfuerzo tradicional?
No, no ha venido a sustituirla. Con una prueba de esfuerzo o ergometría convencional se pueden estudiar bastantes aspectos del corazón, sobre todo si se complementa con una ecocardiografía en tiempo real durante el esfuerzo. La ergoespirometría aporta todo lo anterior y, además, un conjunto de datos enorme que permite completar el estudio del corazón y añadir el de los pulmones y los músculos. Con ella medimos de forma objetiva la capacidad funcional, podemos distinguir si una limitación es de origen cardíaco, pulmonar o muscular, y obtenemos información con valor pronóstico. Por eso, en el deportista o en el paciente con cansancio o falta de aire sin una causa clara es la prueba más completa.
¿Hay algún caso en el que esté contraindicada?
Sí, como cualquier prueba de esfuerzo máximo. No se realiza, por ejemplo, tras un infarto reciente, ante arritmias no controladas o una insuficiencia cardíaca descompensada, ni durante una enfermedad aguda como una infección con fiebre. En definitiva, no se va a poder hacer cuando exista un problema de base grave que ponga al paciente en riesgo durante el esfuerzo. Por eso siempre se hace una valoración previa y, si hay alguna duda, se pospone.
¿Se la recomendaría también a quienes desarrollan una práctica deportiva ocasional?
Las sociedades de cardiología no establecen una recomendación de hacer una ergoespirometría a todo el que practica deporte. Lo que sí aconsejamos es un estudio cardiológico básico, con historia clínica, exploración física y electrocardiograma, que se puede completar con un ecocardiograma. Este estudio permite descartar las principales causas de muerte súbita durante el ejercicio. A partir de ahí, la ergoespirometría es especialmente útil en quien tiene síntomas durante el esfuerzo, factores de riesgo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, y en quien, aunque entrene de forma ocasional, va a enfrentarse a esfuerzos intensos, como una maratón o una carrera de montaña, o simplemente quiere conocer su capacidad y entrenar mejor.
Las sociedades de cardiología no establecen una recomendación de hacer una ergoespirometría a todo el que practica deporte. Lo que sí se aconseja es un estudio cardiológico básico
¿Cómo se utiliza para mejorar el rendimiento?
Es difícil explicarlo sin entrar en detalles técnicos pero, simplificando, con los datos de la prueba identificamos los umbrales ventilatorios, que son los puntos en los que el organismo cambia la forma de obtener energía. A partir de ellos establecemos zonas de entrenamiento personalizadas, por frecuencia cardíaca, ritmo o vatios, en lugar de usar fórmulas genéricas basadas en la edad. Así el deportista sabe a qué intensidad entrenar para ganar resistencia, para tolerar mejor los ritmos altos o para recuperarse. También medimos el consumo máximo de oxígeno y la eficiencia del esfuerzo, y si repetimos la prueba al cabo de unos meses podemos comprobar de forma objetiva si el entrenamiento está funcionando y ajustarlo.
Fuera del ámbito deportivo, ¿en qué casos se utiliza?
Tiene muchas aplicaciones clínicas y su uso es cada vez más frecuente. En la insuficiencia cardíaca es una herramienta clave para valorar la gravedad y el pronóstico, e incluso ayuda a decidir qué pacientes deben valorarse para un trasplante. También es muy útil para estudiar la falta de aire o el cansancio de origen poco claro, porque permite distinguir si el problema está en el corazón, en los pulmones, en la musculatura o en una falta de forma física. Se usa además en la hipertensión pulmonar, en las cardiopatías congénitas, en enfermedades respiratorias como la Epoc, para valorar el riesgo antes de una cirugía mayor y para diseñar programas de rehabilitación cardíaca con un ejercicio seguro y a medida. También se utiliza cada vez más en pacientes con secuelas de covid persistente.